Para cualquier punto perteneciente a una sección cónica, la razón de su distancia a un punto fijo F (foco) y a una recta fija l (directriz) es siempre igual a una constante positiva llamada excentricidad ε.
La designación tradicional de la excentricidad es la letra griega ε llamada épsilon y es preferible no usar la letra e para designar la misma porque e se reserva para la base de los logaritmos naturales o neperianos. (véase número e).
